¿Qué es LaTeX?
Según la Wikipedia, “LaTeX es un sistema de composición de textos, orientado especialmente a la creación de libros, documentos científicos y técnicos que contengan fórmulas matemáticas.”
Cuenta la leyenda que un matemático llamado Donald Knuth (que dedicó su vida más concretamente a la algoritmia) estalló en ira cuando la casa editorial a la que confió su mayor obra “El arte de programar computadores” (un libro sagrado para los programadores) le entregó la muestra impresa de sus primeros volúmenes. Donald que es un perfeccionista en extremo no quedó para nada satisfecho con la presentación del documento y dijo lo que cualquiera en su lugar habría dicho “es que si uno quiere algo bien hecho, tiene que hacerlo uno mismo” (o algo así). En efecto se tomó un año sabático para dar a luz la que en mi opinión es la mayor creación en cuanto a software se refiere: TeX.
Como primera medida, no le bastó el año que originalmente había presupuestado: gastó ocho más; y segundo, aunque TeX fuese una maravilla, sólo lo entendía su creador y las pocas mentes lo suficientemente preparadas (de hecho sólo para usar lo mínimo había que saber programar). Es que era muy complejo. Fue allí cuando llegó otro genio de la algoritmia, Leslie Lamport, quien creó una serie de macros para TeX que lo hicieron accesible a cualquiera. Nació LaTeX.
Nota aclaratoria: LaTeX es más sencillo de lo que usted cree. Ahora, lejos de cualquier temor puede seguir leyendo con la seguridad de que si se anima, puede convertirse en un buen usuario de LaTeX aun cuando sus conocimientos en informática sean básicos.
¿Por qué debería darle una oportunidad a LaTeX?
Bueno, las bondades de LaTeX son muchas y enormes. De hecho aprendí que con LaTeX nuevas y agradables sorpresas llegan cada día en cuando a su potencial. No obstante, ya que asumo que la mayoría de los lectores tocan el tema por primera vez, trataré de ser breve y simple:
• La estética de un documento elaborado con LaTeX es muy (mmmuuuyyyy) superior a la de uno elaborado con un procesador tipo WYSIWYG (como el Writer, Abiword o el MSWord).
• Ninguna expresión compleja es problema para LaTeX (como fórmulas matemáticas, tablas, gráficos, diagramas, etc.).
• LaTeX se encarga de la tipografía y el formato del documento dejando que el usuario sólo tenga que preocuparse por el contenido. ¡Así es! Usted solamente digite que LaTeX se encarga de la presentación (y vaya que lo hace bien).
• Si el documento es extenso LaTeX simplifica enormemente la labor de estructurarlo y organizarlo.
• LaTeX es software libre y la comunidad involucrada es gigantesca. La cantidad de documentación es descomunal y siempre alguien estará dispuesto a brindar ayuda. De hecho me atrevo a afirmar que de ningún otro software hay tanta información disponible en la Red como con LaTeX.
• Hay paquetes para ¡¡¡todo!!! (los paquetes son, por así decirlo, extensiones del poder de LaTeX que permiten realizar todo tipo de labores adicionales; de éstos hablaremos en otra entrega).
• Con LaTeX no sólo pueden hacerse artículos o libros... también cartas, diapositivas, carteles, afiches, páginas web, entre otras, todas muy profesionales.
Y muchas más ventajas que iremos develando a lo largo de las siguientes entregas.
¿Qué debo considerar antes de instruirme en el manejo de LaTeX?
En mi humilde opinión LaTeX no tiene desventajas... sólo tal vez que algunas de sus características puedan hacer desistir a unos cuantos (al menos a los impacientes). Repito: LaTeX es genial pero tal vez sería bueno que el usuario novel se entere antes de ciertas cosas que lo hacen diferente a los demás y que posiblemente le acarree dificultades.
LaTeX es un lenguaje de composición de texto, y no un procesador. Esto significa que es necesario introducir algunas órdenes (código) no muy complicadas dentro del documento para obtener algunos resultados. Un ejemplo sería que si en algún momento se necesita centrar parte del texto se deba escribir algo como:
begin{center}
Esto va centrado.
end{center}
Pero ésto no debe ser motivo de preocupación ya que es muy fácil acostumbrarse (uno al final se da cuenta que es hasta más eficiente que señalar el texto con el puntero y luego buscar el botón apropiado), y porque los editores de LaTeX (luego hablaremos de ellos) nos facilitan todos los comandos de una manera ágil.
Por otra parte, en LaTeX podría decirse que se trabaja sobre plantillas (hay muchas y muy buenas en la Red). Sin embargo, crear una plantilla desde cero es algo que requiere un esfuerzo significativo (aunque en últimas resulta muy satisfatorio).
Pero insisto, LaTeX no es complicado en sí, sino que requiere que el usuario adquiera otra mentalidad, y eso es lo complicado del asunto, porque en realidad es sencillo y agradable.
¿Debería probar LaTeX? Total no escribo documentos científicos
Claro que sí. Cualquier documento luce mejor al digitarse en LaTeX sin importar el contenido. Las fuentes de las que LaTeX hace gala son muy bellas aunque serias (recordemos que LaTeX fue diseñado inicialmente para ambientes académicos y jamás se esperaría entregar un informe en, digamos, las fuentes de Disney o de StarWars).
De hecho he mostrado LaTeX a amigos cuyo campo de acción es la literatura (cero fórmulas) y han quedado encantados por la presentación y lo usan sin problemas. Por otro lado hay en LaTeX paquetes especialmente diseñados para cada profesión. Me explico: hay paquetes para que los músicos escriban partituras, los químicos dibujen los elementos de laboratorio, los ajedrecistas incluyan sus códigos, etc.
Creo que lo quiero probar, ¿cuál es el siguiente paso?
¡¡¡Excelente!!! Pero esperemos un momento... en la próxima entrega aclararé otros detalles pertinentes y hablaremos de la instalación (de nuevo aclaro que asumo que el lector escucha sobre esta maravilla por primera vez). ¿ De qué discutiremos en la próxima oportunidad? Básicamente de ésto:
• Distribuciones LaTeX
• Programas necesarios (editores principalmente)
• Cómo es un documento de LaTeX
• Los “famosos” paquetes
• Sobre las plantillas
No le quitaré más tiempo estimado lector. Hasta la próxima.
¿Cómo? ¿Que hablé mucho de la buena estética de los documentos hechos con LaTeX y no dejé muestras? OK... acá les dejo algunos links para que degusten un poco:
(Página con montones de gráficos hechos por usuarios colaboradores)
(Un divertido tutorial a manera de cuento protagonizado por Tux)
(¿Buscas trabajo? No creo que te lo nieguen con una hoja de vida así)
(Un libro muy bueno)
Ahhh... impresos son maravillosos.
